Los gatos calicó están entre los felinos más populares del mundo. También se les conoce como «gatos tricolores» o «carey». Fascinan con su majestuosa belleza e incluso son venerados en algunas culturas. Muchas personas sueñan con tener un gato de este tipo. Tal vez tú también lo hagas. ¿Sabe qué es lo que realmente hace que el gato tricolor sea tan especial? ¿Cuáles son sus orígenes y cómo se comporta? Te proponemos que descubras las respuestas a estas preguntas en esta guía enteramente dedicada los gatos tricolores.
¿Qué es un gato calicó, tricolor o carey?
Al contrario de lo que se podría pensar, los calicos (también llamados Isabelle) no pertenecen a una raza específica. Este nombre designa simplemente a los gatos con un patrón de pelaje particular. Así pues, un calicó puede ser un Maine Coon, un American Shorthair, un Arabian Mau, un Bobtail japonés o un gato Siberiano…
Para que un felino sea considerado calicó, su pelaje debe estar compuesto por tres colores perfectamente diferenciados (o su variación): negro, naranja y blanco.
Cada felino tricolor tiene sus propios patrones únicos. Es un poco como las huellas dactilares. Por lo tanto, es imposible encontrar dos gatos calicó con la misma apariencia. Incluso si provienen del mismo criadero o de la misma camada.
¿Cuáles son los diferentes tipos de gatos tricolores?
Los gatos tricolores se dividen en 3 familias principales, según las variaciones de color que presenta su pelaje. Hay :
- El calicó estándar;
- Gatos de carey;
- Gatos atigrados.
Los calicos estándar (a veces llamados gatos españoles) son felinos cuyo pelaje es principalmente blanco, con manchas naranjas y negras (o grises). El blanco predomina en el vientre, la barbilla y el pecho.
Los gatos atigrados también tienen una apariencia similar. Su pelaje tiene una base blanca con manchas suavizadas: gris, naranja claro, crema…
Por último, los gatos de carey tienen un pelaje con una mezcla asimétrica de colores. A estos felinos también se les conoce como gatos carey. Hay muy poco blanco en su pelaje y los otros colores son mucho más claros que los que se encuentran en los calicos estándar. Aquí, el negro es el color predominante por regla general.
¿Cuáles son los rasgos de carácter de un gato tricolor?
Como los calicos no pertenecen a una raza específica, es muy difícil, o hasta imposible, decir exactamente cómo se comportan.
Sin embargo, según una encuesta realizada por investigadores de la Universidad de California (resultados publicados en 2016 en Journal of Applied Animal Welfare Science), existe una relación entre el color del pelaje de un gato y su carácter. Según este estudio, los gatos tricolores son bastante irritables y temperamentales. Tienden a ser agresivos con los humanos en ciertas situaciones específicas:
- Durante las interacciones diarias;
- Cuando se lleva en brazos;
- Cuando se lleva al veterinario.
Sin embargo, estas conclusiones no pueden generalizarse, ya que se basan únicamente en la información proporcionada (quizá de forma subjetiva) por un número limitado de propietarios de gatos tricolores. Estos felinos son muy diferentes entre sí y, por tanto, pueden tener rasgos de carácter diametralmente opuestos.
Recordemos que la personalidad de un gato depende de varios factores muy variables: el entorno de crecimiento, la educación, la forma física, la socialización…
Gatos tricolores, calicó o carey: felinos con una genética fascinante
Si el calicó, el atigrado y el carey no son una raza felina, ¿de dónde proceden los felinos tricolores? La respuesta está en su ADN. De hecho, en los felinos, el color del pelaje está estrechamente relacionado con el sexo. En otras palabras, los genes responsables del color del pelo de un gato se encuentran en sus cromosomas sexuales (excepto el gen blanco, que se expresa de forma independiente).
Al igual que nosotros, nuestros compañeros peludos tienen dos cromosomas sexuales: XX para las hembras y XY para los machos. Pero el código genético responsable de la coloración negra o naranja de su pelaje se encuentra en el cromosoma X.
Por regla general, en los gatos sólo se expresa uno de estos colores (además del blanco si se expresa el gen que lo porta).
Las hembras pueden tener ambos colores ya que tienen dos cromosomas X. El fenómeno del gato tricolor se produce, pues, cuando en un gato se expresan todos los genes de los colores: los dos colores de los cromosomas X además del color blanco, que es independiente. De hecho, es una anomalía genética que se produce por pura casualidad. Sin embargo, debido a su naturaleza, sólo afecta a las hembras, o casi. Así, alrededor del 99,99% de los gatos tricolores son hembras.
Los gatos tricolores machos suelen ser estériles
Los machos con pelaje tricolor tienen otra anomalía cromosómica extremadamente rara. En efecto, en lugar de tener dos cromosomas sexuales (XY), tienen tres (XXY): es el síndrome de Klinefelter. Como hay dos cromosomas X, se pueden expresar todos los colores que llevan.
En general, los animales con síndrome de Klinefelter tienen graves problemas de salud que interfieren en su crecimiento. Suelen ser estériles.
Es imposible criar gatos calicó a propósito.
La anomalía cromosómica que da lugar a un gato tricolor no es transmisible. En otras palabras, los gatitos de una gata Isabelle no heredarán sistemáticamente el aspecto del pelaje de su madre. Para que sean tricolores, deben ser portadores de la anomalía genética responsable del fenómeno «calicó».
Por esta razón, es imposible criar a propósito una familia de gatos tricolores. Incluso si se cruzan dos calicos, no se puede predecir la aparición de sus gatitos.
Algunos datos curiosos sobre los gatos tricolores
Lo que hace que los gatos tricolores sean tan especiales es el misterio que los rodea. Descubre a continuación algunos datos insólitos sobre estos felinos tan singulares.
Los gatos calicó representan un estado
El gato calicó es uno de los símbolos del estado de Maryland, Estados Unidos. Fue elevada a este rango el 1 de octubre de 2001 por su pelaje tricolor (naranja, negro y blanco), que recuerda a la foca de Calvert.
Isabelle, un nombre anecdótico
El calicó debe uno de sus apodos a la reina española Isabel de Castilla. Según la leyenda, juró no cambiarse de ropa hasta que la ciudad de Granada fuera reconquistada (durante la Reconquista). Por ello, conservó durante mucho tiempo su vestido, que lógicamente se ensució durante sus viajes y adquirió un aspecto tricolor.
Para rendirle homenaje, algunos gatos tricolores se llaman Isabelle.
El calicó se considera un amuleto de la suerte
Los calicos son venerados en muchos países del mundo. Por ejemplo, en Japón, se encuentran entre los animales considerados como amuletos de buena suerte. En esta cultura, tener un felino calicó en casa trae suerte, felicidad y prosperidad. Su presencia sería también una protección contra los espíritus malignos. Por ello, cada 29 de septiembre se celebra esta mascota en Japón.
También en Irlanda, el calicó es un animal mítico. Según la leyenda, es un poderoso remedio contra las verrugas.
¿Qué hay que recordar?
Los gatos calicó o carey no proceden ni pertenecen a una raza concreta. Su pelaje tricolor se debe a una mutación genética que se observa con mayor frecuencia en las hembras. Por lo tanto, es casi imposible mencionar un rasgo de carácter específico de estos felinos.